RECORDANDO A MADALYN MURRAY O'HAIR

Sanal Edamaruku

En septiembre de 1995, Madaly Murray O'hair, entonces presidenta de American Atheists, su hijo Jon Garth y su nieta Robin fueron víctimas de un macabro asesinato. Los tres líderes ateístas desaparecieron el 4 de septiembre de 1995 y nunca volvieron a ser vistos por sus amigos y colegas. Durante 5 años y medio hubo variados rumores, algunos de ellos absurdos y obviamente inventados para hacer parecer a las víctimas como si fueran los villanos. Sólo en marzo de 2001 se identificaron sus restos y se confirmaron finalmente sus decesos. Habían sido asesinados en el mismo mes de septiembre de 1995, tras un corto cautiverio. Su asesino y otros dos involucrados en el crimen han sido encarcelados, pero las circunstancias de su final continuan siendo misteriosas. Todavía faltan muchas preguntas por responder. Por ejemplo: ¿Quién está tras la firma en California que supuestamente pagó uno de los abogados más caros para defender al asesino? ¿Cuál fue el trato secreto entre las autoridades y el asesino, que lo salvaron del la silla eléctrica?

Hay dos grandes cajas blancas en uno de los estantes de mi estudio. Contienen cartas de Madalyn Murray O' Hair. La mayoría de estos varios centenares de cartas las escribió al inicio de los años setenta para mí y mi padre. Estos años han sido una fase de intensa comunicación entre nosotros, durante meses recibiríamos dos o tres cartas semanales de parte de Madalyn, algunas veces incluso una diaria. Bastante menos eran nuestras respuestas porque en esa época, una carta diaria por correo aéreo desde la India a Estados Unidos devoraría gran cantidad de dinero. En abril de 1997, supe la impactante noticia de que Madalyn y sus niños habían desaparecido sin dejar huella 19 meses antes. Por primera vez en muchos años, volví a abrir aquéllas cajas de correspondencia y pasé muchas horas leyéndolas desde entonces.

Conocí a Madalyn en 1978. Junto a Jon y Robin, ella visitó la India y pasó varias semanas memorables con nosotros. En ese entonces nuestra familia acababa de mudarse a Nueva Delhi y ocupó una nueva casa, aún sin muebles y con lavabos sin funcionar. Madalyn no se preocupó por la carencia de confort y decidió permanecer con nosotros en nuestro nuevo hogar improvisado. Durmiendo en colchonetas sobre el suelo y compartiendo con coraje nuestra picante comida tradicional de India, los tres se convirtieron en miembros de nuestra familia. Este fue el comienzo de una gran amistad.

Discutimos durante largas horas sobre cómo trabajar en países tan diferentes como Estados Unidos e India, sobre nuestras experiencias, nuestros planes, esperanzas y perspectivas hacia el futuro. Madalyn estaba emocionada por haber encontrado "aves con el mismo plumaje", gente con gran compromiso, energía y fantasía, que habían dedicado sus vidas a luchar contra el oscurantismo y la religión justo como ella y sus hijos. Nuestros intercambios habían sido tan sinceros, tan inspiradores y estimulantes para todos nosotros, que continuamos con ellos en una intensa y poco convencional correspondencia.

Yo era un académico investigador en la Escuela de Estudios Internacionales en la Universidad Jawaharlal Nehru en 1978. Tras haber sido el fundador convocador del Movimiento Estudiantil Racionalista de Kerala (1973 - 1977), me convertí en el secretario de la Asociación Racionalista de Delhi. Absorbía apasionadamente todo lo que me pudiera equipar teórica y prácticamente para convertirme en un poderoso racionalista. Leí muchos libros de la Thinkers Library de la Asociación de Prensa Racionalista, las cuales coleccionaba mi padre, y fui inspirado por los trabajos de Thomas Paine, Ingersoll, y Joseph McCabe. Madalyn compartía estas tradiciones; respiraba y vivía en el espíritu de estos pensadores. Sus conferencias y cartas han me han abierto los ojos de forma invalorable. Sus observaciones agudas y análisis claros de los mecanismos que dominan la religión organizada por un lado, y el ateismo organizado por el otro, han desarrollado mi entendimiento y me prepararon para lo que luego iba a venir. Ella amplió mi horizonte y me inición en el movimiento internacional al compartir conocimiento interno y los frutos de su larga experiencia conmigo. Sólo hoy, luego de haber conseguido años de experiencia por mí mismo, soy capaz de valorar completamente sus caracterizaciones precisas y a veces duras de las organizaciones y personalidades en este campo. Madalyn era bien conocida por su criticismo rudo e inmisericorde, que no cedía ante nadie, ni siquiera ante ella misma. Al recibir su dosis de ésto, mucha gente se sentía ofendida y se convertían para siempre en sus enemigos. Lo que la mayoría de ellos no podrían imaginar era que ella no los criticaba con la intención de dañarlos, sino para señalarles sus errores, con el fin de que todos los entendieran y pudieran corregirlos. Sus cartas dan muchos ejemplos de su amabilidad y limpieza frente a frente con personas que la consideraban su enemiga. Hay también ejemplos de sus juicios incorruptibles, a veces incriminatorios, sobre personas que tenían gran respeto en el movimiento.

En abril de 1979, Madalyn invitó a mi padre y a mí a Austin, Texas. Mi padre, Joseph Edamaruku, junto con el racionalista británico Nicolas Walter y el activista en pro del aborto, Bill Baird, era un conferencista inscrito en la Convención Ateista Americana de ese año. Madalyn sugirió que la visitáramos mucho antes de la Convención y pasamos todo un mes con la familia O'Hair, viviendo en su casa y trabajando en la oficina central de American Atheists. Los preparativos para la convención estaban en pleno furor y había mucho trabajo. La mayoría de los días regresábamos a casa tarde en la noche, completamente exhaustos, improvisábamos un poco de comida juntos y hablábamos hasta bien tarde en la noche. Invariablemente, a las seis de la mañada Madalyn nos llamaba para el desayuno y discutía la agenda del día. Era incansable e infatigable. Si se había decidido a hacer una cosa, nada ni nadie podía detenerla. Un día necesitaba urgentemente una nota impresa para la conferencia, pero el impresor se rehusó a trabajar horas extras. Así, ella permaneció de pie durante cuatro horas en la pequeña prensa de offsets, e imprimió la nota personalmente. Se me dio la responsabilidad de doblar y grapar, y terminamos el trabajo muy a tiempo. Otro día habíamos programado una reunión interna para discutir un proyecto importante, pero el sitio de reunión estaba cerrado y no había llave disponible. Madalyn tomó su bota y rompió una costosa puerta de vidrio a través de la cual se podía entrar y abrir la casa. Nuestra reunión se dió como estaba planeado.

La convención fue un evento memorable para nosotros. Mi padre recibió el Premio Ateísta Mundial. A pesar de nuestra estrecha vinculación en los preparativos, esta información se había mantenido en secreto para nosotros y quedamos completamente sorprendidos y abrumados. El discurso de mi padre acerca del movimiento en India fue bien recibido, hubo una atmósfera cordial y sentimos que estábamos entre buenos amigos. Conocimos a Gerald y Gloria Tholen y a Lloyd y Pam Thoren. También pasamos horas interesantes y placenteras con Nicolas Walter de la Asociación de Prensa Racionalista, que en ese entonces era el editor de The New Humanist.

Durante nuestra época en Austin nació "United World Atheists". Había sido el sueño de Madalyn desde hacía mucho tiempo el crear un paraguas, bajo el cual se pudieran reunir los ateos de todo el mundo. Encontrándonos, ella se sintió motivada para hacer realidad este plan. En mi pequeña pieza de la oficina general, hice un borrador de la constitución, y discutimos cada uno de los detalles hasta bien tarde en las noches. Madalyn fue la presidenta fundadora; mi padre, Nicolas Walter del Reino Unido y Lavanam de la Inida fueron los vicepresidentes que se nombraron, y yo me convertí en el tesorero. Durante los siguientes años, trabajamos para establecer la organización y planeamos lanzarla formalmente durante la Reunión Ateista Mundial de Helsinki en 1983, que fue organizada por Madalyn, junto con Erkki Hartikainen. Pero las cosas fueron diferentes. La nueva organización mundial fue víctima de hienas, que se confabularon para sabotear su surgimiento. El análisis de su operación fue una parte importante de nuestra correspondencia durante los siguientes años, y nos dio nuevos puntos de vista acerca del campo de nuestros enemigos. Muchos años después, cuando organicé la primera Conferencia Racionalista Internacional en diciembre de 1995, deseé que Madalyn viniera e inaugurara la "Alianza Internacional Contra el Fundamentalismo" (que luego se volvería "Racionalista Internacional"). Le escribí, pero no hubo respuesta. En junio de 1995, fui a Buffalo para participar en la inauguración del nuevo Centro para el Cuestionamiento, fundado por Paul Kurtz, que mientras tanto se había convertido para mí en otro amigo y colega respetado en Estados Unidos. Planeé una parada en Austin, pero no los pude localizar a tiempo y cambié mi itinerario. Ya que no habíamos tenido comunicación personal durante bastante tiempo, no sabía nada acerca de los último desarrollos en Austin. Hoy ya se que mi carta les debió haber llegado, en caso de que lo hubiera hecho, en tiempos de grandes dificultades. Juicios en la corte y acoso por las autoridades del fisco estaban sacudiendo la base de su existencia y la salud de Madalyn se había empeorado bastante. Esta habría sido mi última oportunidad de ver a Madalyn, Jon y Robin por última vez. Estoy muy triste por haberla perdido. Tres meses después ya estarían muertos.

Antes de 1993 o 1994, Madalyn se perdió de mi vista silenciosamente; había estado allí durante todos estos años para darme un reconocimiento cordial por cada éxito y -por supuesto- para criticarme vehementemente unas cuantas de mis decisiones. Una pregunta que nos vinculaba durante mucho tiempo fue la cuestión de racionalismo o ateismo. Madalyn sentía que los ateos fuertes y sin miramientos tales como nosotros éramos (y aún somos), tenían que expresar su convicción llamándonos a nosotros mismos "ateístas". Incluso al inicio, ella nos propuso que cambiáramos nuestro nombre. En esa época no estábamos en la posición de movilizar al concilio nacional de la Asociación Racionalista de India para un cambio de nombre, pero dejando de lado esto, tampoco sentimos la necesidad de romper con nuestra larga tradición. Más aun, argumentamos, no había mucha diferencia en el significado de ateismo y racionalismo e incluso humanismo o librepensamiento. Sus frutos reconocían al arbol, y ningun membrete o marca registrada podría garantizar que sus portadores lucharan seriamente por nuestra causa. Finalmente, ¿no había estraido inspiración, ella misma, de la herencia racionalista? ¿Y no había escogido ella un grupo central de ateos y racionalistas como nosotros y Nicolas Walter para formar los Ateístas Unidos Mundiales? Así fue. Pero a pesar de ganar este punto, comencé a mi regreso de Austin, "Editores Ateos de la India" y lancé mi primer magazin, "el Ateo de la India". Lleno de entusiasmo y de nuevas ideas, y con una gigantesca colección de antiguar RPA y de libros de Haldeman Julius, que Madalyn me había obsequiado generosamente, puse los cimientos de lo que es hoy la más grande casa editorial de librepensamiento en Asia.

En 1983, fuí elegido secretario general nacional de la Asociación Racionalista de la India, y mis nuevas responsabilidades, junto con muchas otras actividades como editor, escritor y activista racionalista, me ocuparon completamente. Pero nunca olvidé el mantener informada a Madalyn sobre mis propósitos y planes, y esperaba sus consejos, propuestas, advertencias, estímulo amistoso, al igual que sus contundentes y humorosos apuntes y sus críticas. Le escribí largas cartas desde Tokyo y desde Amsterdam y ella se reportó extensamente desde Helsinki y desde Moscú. Una vez, me dijo que había conseguido una estrella con su nombre. Había sido bastante caro, pero le gustó la idea de ser "eterna" de esa forma.

Lo que más me impresionó de Madalyn a lo largo de los años de nuestra amistad, fue su honestidad y seriedad, sus modales rectos y a menudo provocativamente abiertos, su absoluta carencia de pretensiones e intereses egoistas. Nunca se sometería a cualquier autoridad excepto la del mejor argumento. No aceptaría nada gratuito, ni por ser mujer, ni por ser famosa, ni -más tarde- por estar enferma y anciana. A menudo me infecté de su entusiasmo y energía y me fortalecí por su corage y su carácter combativo. Su poco común personalidad hizo que muchas personas fueran sus amigas y admiradoras, pero también hizo que un número casi igual la odiaran abiertamente o en secreto. Quedé profundamente impactado por las reacciones de su desaparición de parte de gente que supuestamente compartían su causa. Muchos no dudaron en regar insultos con desdén, de parte de sus más encarnizados enemigos del campo religioso. Madalyn misma probablemente habría esperado algo así. Fue una de sus preocupaciones principales el que pudiera morir en frente de las hienas que aplaudirían y celebrarían su fin como un triunfo. Ella deseaba morir en secreto, que pasara desapercibido, bien lejos de la mirada pública. En una forma irónica y cruel, este deseo se hizo realidad: murió bajo un manto de misterio y sólo cinco años y medio más tarde, se hizo público su destino.

Pienso compartir las cartas y artículos de Madalyn con el público. Ambos, sus amigos y enemigos, se lo merecen. Pero aún no ha llegado el momento.

(El Boletín Racionalista Internacional ha reportado sobre los desarrollos del caso de la desaparición de O'Hair en el Boletín # 8, Boletín # 9, Boletín # 12, Boletín # 18, Boletín # 63, Boletín # 68, (todos en inglés). Todos estos y los demás boletines están disponibles en el Archivo del Boletín en nuestro website www.rationalistinternational.net).

Racionalismo Creativo

TERCERA CONFERENCIA RACIONALISTA INTERNACIONAL

Nueva Delhi, India 8 - 12 de febrero del 2002

Racionalista Internacional lo invita a un evento extraordinario: La Tercera Coferencia Racionalista Internacional.

PÚnase a Racionalistas -- Ateístas, Librepensadores, Humanistas, Escépticos y Humanistas Seculares -- de todo el mundo. Conozca pensadores y luchadores racionalistas que influyen el cambio social. Intercambie ideas, puntos de vista, xperiencias y visiones. Identifique la dimensión creativa del Racionalistmo. Discuta el potencial para transformar las sociedades. Fije el curso para el futuro de la ilustración y el humanismo. Sea testigo de la historia.

Racionalismo Creativo

TERCERA CONFERENCIA RACIONALISTA INTERNACIONAL

En Nueva Delhi del 8 al 12 de febrero del 2002

Necesitamos seguir fijándonos metas altas y lográndolas.
Una conferencia interesante, para reflexionar.

Si está interesado en participar en la Tercera Conferencia Racionalista Internacional, envíe por favor su dirección postal completa a la dirección de correo electrónico que se muestra más abajo para recibir más detalles y una forma de registro. Y si está interesado en ser considerado para presentar una ponencia en la conferencia, envíe por favor una nota biográfica junto con el título y el resumen del artículp propuesto. Toda la correspondencia que se envíe a la Tercera Conferencia Racionalista Internacional debe dirigirse a: Conference@rationalistinternational.net

Para un álbum fotográfico de la Primera y la Segunda Conferencia Racionalista Internacional, visite por favor nuestro sitio web: www.rationalistinternational.net

PAÍSES BAJOS -- PRIMER PAÍS EN LEGALIZAR LA EUTANASIA

El 10 de abril de 2001, se dió el último paso legislativo para legalizar la eutanasia en los Países Bajos. La Casa Superior del parlamente en Den Hague respaldó con una votación de 46 a 28 la decisión de la Casa Inferior, que ya había pasado la ley en noviembre del 2000. Con ésto, los Países Bajos se han convertido en el primer país que permite que los médicos le den fin a la vida de pacientes con sufrimiento intolerable y sin esperanza.

La ley de eutanasia legaliza una práctica que ha estado en uso no oficial desde hace décadas y se encontró con amplia aceptación del público. Los derroteros adoptados por el parlamento en 1993 se han convertido en parte de la ley. Requieren una larga relación de doctor y paciente y excluden la eutanasia para personas que no residan en los Países Bajos. Antes de que la ley pasara, el ministro de salud, Els Borst, aseguró que se habían tomado medidas previsivas para garantizar que la ley no fuera usada por doctores y para protejer a los pacientes de la eutanasia en contra de sus deseos.

Aunque la ley ha madurado con base en un amplio consenso y se le dió la bienvenida por parte de una abrumadora mayoría, los vigorosos activistas cristianos "pro-vida" trataron de ensombrecer el histórico evento. Orando, cantando versículos bíblicos y entonando himnos, los manifestantes se reunieron en frente del parlamento mientras los debates estaban en proceso. Entre ellos estaban muchos estudiantes de escuelas cristianas que obtuvieron un día de vacaciones por la ocasión. En un último intento para socavarla, ya habían tratado anteriormente de parar la ley inundando de cartas a la Casa Superior.

(Vea también el artículo relacionado "Una vara de medida de la civilización" (en inglés) por Sanal Edamaruku en el Boletín # 57 (en Inglés) del 7 de diciembre de 2000).

(Traductor: Hernán Toro)

Madalyn, su hijo Jon Garth y su nieta Robin.

Sanal Edamaruku, Madalyn Murray O'Hair y Joseph Edamaruku en la casa de Madalyn en Austin, en abril de 1979. Foto de Jon Garth.

Sanal Edamaruku, Nicolas Walter y Joseph Edamaruku discutiendo después de desayunar en la casa de Madalyn, en Austin, en abril de 1979. Foto de Madalyn.

Barbara Smoker, entonces presidenta de la National Secular Society (Reino Unido) con Madalyn Murray O' Hair, en frente del cuartel general en Helsinki de la Unión de Librepensadores (Finlandia).