EL "HOMBRE MONO" EN DELHI UN REPORTE DE PRIMERA MANO SOBRE CÓMO LOS RACIONALISTAS DETUVIERON LA HISTERIA MASIVA. Sanal Edamaruku Lentamente, las cosas están retornando a la normalidad en Nueva Delhi. La capital de la India está recapacitando sobre dos semanas de engaño y pánico masivo, que a veces se volvía una peligrosa histeria masiva. La sombra del "hombre mono" aún se cierne amenazante sobre los suburbios y villas urbanas. Aún hay gente excitada, atentas a un pequeño sonido, un sutil movimiento en la noche, para emitir un grito desgarrador y huir precipitadamente en la oscuridad, mientras que otros están listos para apalear hasta la muerte cualquier cosa que pudiera provocarles temor súbitamente. Pero el pico de la crisis ha terminado, la atmósfera ya se ha enfriado bastante y la policía finalmente recuperó el control de la situación. La vida a vuelto a tomar su curso normal. Durante dos semanas, los cuarteles de la Asociación Racionalista de la India han sido el centro de una lucha contra el frenesí masivo y la confusión diseminada, la cual incluyó amplios sectores de la población, los medios, y las autoridades. Fuimos capaces de cambiar la percepción pública de los eventos "misteriosos" con explicaciones racionales y científicas, al igual que de proveer una orientación que ayudó a disolver la crisis. Al iniciar el mes de mayo, mientras la ciudad era golpeada por una onda de calor insoportable, un monstruo llamado el "hombre mono" saltó a la atención pública. Los rumores de sus ataques se difundieron como el fuego y desataron el pánico en Delhi y sus alrededores. Los periódicos se llenaron de repente con reportes de gente que alegaba haberse encontrado con la criatura. Solía aparecer en la oscuridad de la noche, entre la medianoche y las 4 a.m. y preferiblemente entre las largas horas de corte de energía, que son una amenaza regular en las áreas pobres de la localidad, que eran las que la criatura visitaba exclusivamente. En las azoteas, que es donde la gente suele dormir para darse un respiro del clima asfixiante, se dieron escenas similares cada noche: Uno de los durmientes se despierta súbitamente, bañado en sudor frío, y siente que alguien lo ha tocado o lo ha arañado. Grita presa del pánico y todos tratan de escapar, apresurándose a bajar las escaleras, halando y empujando, en estampida. Algunas personas se caen y terminan lesionados. En algunos de estos casos, la gente incluso muere al rodar por las escaleras o al tirarse de bruces desde la azotea. En los cuarteles de la Asociación Racionalista de la India, reaccionamos rápido al escuchar los primeros reportes de ataques del hombre mono. La situación era como la de septiembre de 1995, cuando las estatuas de mármol de los dioses Hindúes a lo largo de toda la India desarrollaron una sed de leche insaciable. Pero esta vez no era un milagro pacífico que encantó a la población. Esta vez era un engaño en masa, que a veces se convertía en histeria colectiva y terminaba costando varias vidas. Y aunque el milagro de la leche remitió en un día, luego que se nos dio la oportunidad de explicar los principios científicos detrás de las estatuas "bebedoras", en las noticias vespertinas de varios canales de televisión, la manía del hombre mono resultó ser mucho más complicada y resistente. Comenzamos recolectando toda la información hasta ese entonces disponible y fuimos a las áreas afectadas para hablarle a la gente. Personalmente, interrogué por lo menos a cuarenta personas que afirmaban haber visto algo, y centenares que estaban aterrorizados por lo que habían escuchado. Evaluamos todo el material grabado y logramos algunas pistas importantes. La mayoría de la gente que había dado descripciones detalladas no habían visto nada por su propia cuenta. Aquéllos que afirmaban haberse encontrado con la criatura daban descripciones diferentes y mutuamente contradictorias de ella. Pronto comprendimos que el hombre mono se "aparecía" en tantas formas diferentes como "testigos presenciales" lo describían. El gran mono con aspecto de sombra de los primeros reportes había alcanzado mientras tanto, en un desarrollo cuasidarwiniano, una altura de 1,50 a 1,80 metros y había conseguido un rostro humano. No una, sino por lo menos cinco caras diferentes aparecían como imágenes fantasmales, dibujadas con la ayuda de varios testigos. También comenzó a usar vestimentas, en vez de su previo pelaje hirsuto, a veces gafas oscuras, y en ocasiones, un gran casco negro como un astronauta. Aunque se decía que era capaz de saltar 30 metros, de moverse sin esfuerzo de azotea a azotea y de villa a villa, nunca dejó una pisada. A veces se le vio deslizándose en una patineta. En su pecho brillaban luces verdes y rojas, y sus manos iban armadas con garras metálicas artificiales. Un prestigioso periódico propuso que podría ser un extraterrestre o un robot de control remoto. Bestia, hombre o máquina, era una criatura de la oscuridad. Me decían que si se apuntaba una linterna hacia él, se desvanecía en el aire. Y cuando se le atacaba, cambiaría su forma y se transformaría en un gato o en un ave grande, elevándose con un poderoso aletazo. Resultaba cada vez más obvio que el hombre mono era un producto de la fantasía. Parecía haber salido justo de la televisión, que está presentando una amplia variedad de series televisivas de fantasía muy populares - desde la historia del dios simio de la India, Hanuman, hasta Batman y los expedientes X. Llegué a un veredicto. Con base en mi evaluación y estudio cuidadoso, estaba convencido de que la manía del hombre mono era una falsa creencia de grupos de personas, que se mantenía firme incluso aunque fuera refutada por la realidad. La mono-manía era un engaño en masa. El hombre mono no existió. Sus "apariciones" no eran más que alucinaciones de grupos de personas con tendencia a la psicosis histérica. Dicha histeria o comportamiento histerioide puede alcanzar proporciones epidémicas, cuando la gente de grupos pequeños o algo más grandes se carga con un miedo o una ansiedad extremas. Un gato intrascendente, un mono callejero, una sombra de una rama de árbol que se mueve, o el grito de una persona aterrorizada, pueden disparar el pánico grupal y las alucinaciones subsecuentes. Mucha gente había estado esperando orientación y hubo un gran alivio al escuchar una voz clara y calmada. Incluso aunque la mayoría de la gente estuviera vacilante en aceptar completamente nuestra posición, ésta se hallaba en el centro de la atención pública. Fui citado extensamente por todos los diarios principales en la mañana siguiente y ofrecí entrevistas para las noticias en todos los canales principales de televisión en inglés y en hindi. Algunos de ellos repitieron mi veredicto en las noticias a cada hora. Como un alfiler clavado en un globo gigante, la manía del hombre mono comenzó a perder aire lenta pero continuamente. Pero de otro lado, hubo intentos masivos desde varios frentes para sabotearlo. Algunos canales de TV hicieron emisiones extraordinarias y enviaron sus equipos de camarógrafos en un trabajo "contra reloj", a rebuscar los suburbios y las villas para encontrar nuevos sensacionalismos, testigos y víctimas, instigando a los chismosos. La policía se desplegó dramáticamente enviando a miles de policías adicionales para que patrullaran las áreas afectadas por las noches, con la orden de "dispare al ver", haciendo crecer aún más el pánico. Políticos astutos incluso solicitaron una comisión de fuerzas militares para proteger a sus miembros. Una sección de los medios obtuvo dinero con la teoría de que el hombre mono era un agente de la agencia de inteligencia de Pakistán. Lo que comenzó como una alucinación psicótica ganó nuevas dimensiones de realidad. Como para insistir en la presencia del monstruo, se reportaron más y más ataques. Los medios presentaron rasguños y heridas supuestamente causados por sus garras y dientes, como la "prueba" definitiva de que debía haber algo. La policía intensificó sus absurdos esfuerzos para atraparlo, incrementando aún más las fuerzas adicionales, hasta un número de tres mil efectivos. Una fuerza de tareas especiales se equipó con vehículos extrarápidos, ya que el hombre mono parecía moverse con enorme velocidad. A menudo se reportaban encuentros desde lugares diferentes, a veces muy alejados, al mismo tiempo. Salimos a mirar detenidamente las heridas de las víctimas, que se habían convertido en algo así como el último bastión del espectro. Tuvimos éxito en rastrear la mayoría de los casos, los cuales resultaron bastante "decepcionantes": No había ni una sola herida seria; sólo pequeños rasguños, cortes y raspones, que bajo circunstancias normales no hubieran obtenido ninguna atención. Marcas rojas, que bien pudieron haberse causado cuando la piel desnuda se rozaba con las duras cuerdas de yute de las camas tradicionales; pequeñas marcas de arañazos que parecían picaduras de mosquito abiertas; marcas de rasguños de cuatro líneas del ancho de un tenedor y otras pequeñas heridas comunes. De forma interesante, no había uniformidad en ellas, aunque se decía que provenían de la misma fuente. La mayoría de las heridas ocurrían en las piernas, que es un lugar bastante inusual si hubiera un atacante erguido de alrededor de 1,8 metros de alto. Con cada caso que analizábamos, nos convencíamos más de que todas estas heridas eran autoinflingidas, deliberada o inocentemente. Los exámenes clínicos de los rasguños, hasta ahora, no establecen que hayan estado involucradas uñas humanas o animales. En una situación hiperingenua, se tomaba como herida causada por el hombre mono cualquier herida casual, o cualquier rasguño o lesión autoinflingidas por parte de personas tratando de llamar la atención de forma enfermiza. Me di cuenta de que la gente, cuando describían cómo habían sido atacadas y heridas, estaban más excitados que malhumorados o traumatizados, indicando su estado mental. Hay casos de una forma extrema de mentira patológica, que consiste en inventar historias sin un motivo discernible o adecuado, y con tal celo, que los que lo hacen terminan convenciéndose de su verdad. Este estado mental se llama pseudología fantástica. Nuestras afirmaciones acerca de las heridas obviamente autoinflingidas cambió el curso de los eventos. Mientras tanto, la situación tomó un giro nuevo e inesperado: la gente comenzó a ponerse violenta. En dos incidentes, la turba, armada con palos y garrotes, persiguió y atacó a un par de transeúntes inofensivos, y hubieran sido asesinados inmisericordemente si la policía no hubiera acudido en su rescate. El único error de las víctimas de la turba furiosa fue que tenían un casco negro de motociclista, muy similar al casco de astronauta de la versión de hombre mono de ciencia ficción. Los ataques de la turba causaron una onda de choque. Critiqué en entrevistas de prensa y televisión a la policía de Delhi por promover el engaño y el pánico masivo en vez de disolverlo. Al enviar a tres mil hombres uniformados para agarrar un fantasma, confirmaron su existencia de forma oficial y autoritaria, y fomentaron una subsecuente escalada del pánico. Era la responsabilidad de la policía el investigar estricta y seriamente todas las afirmaciones antes de saltar a conclusiones infundadas. El cuestionamiento adecuado de aquéllos que afirmaron haberse encontrado con el monstruo, y las investigaciones forenses de las heridas de las "víctimas" hubieran puesto un fin rápido a las falsas afirmaciones. Recomendé que se calmara a la gente y se les informara que el hombre mono no era más que un producto de fantasías exacerbadas. Los altos oficiales de policía respondieron rápido con excusas débiles y la controversia provocó discusiones dentro y fuera de la fuerza policial. El principal canal noticioso en hindi y posteriormente otros periódicos aceptaron la idea de la educación sistemática y prepararon gráficas y cartillas como los libros escolares con preguntas y "consejos Racionalistas" acerca de cómo tratar el problema. Se entrevistó a los oficiales de policía y se les pidió que comentaran nuestras propuestas una por una. Siete horas después, las noticias de TV comenzaron el anuncio de que la policia se había adherido completamente a la posición racionalista. Habían comenzado a arrestar a los chismosos y bromistas y el número de llamadas de pánico a la sala de control de la policía disminuyó drásticamente. Constituyeron un equipo de expertos forenses y psicólogos para investigar todos los alegatos. Los resultados confirmaron lo que ya habíamos explicado varios días antes. Estamos complacidos con estos resultados. Nuestra iniciativa solitaria y nuestra intervención para desinflar el gigantesco globo de la manía del hombre mono ha abierto muchos ojos y mentes. Le ha recordado a las autoridades sus deberes y responsabilidades y ha impulsado a muchos científicos a jugar un papel en la educación del público. En mi opinión, este es uno de los roles clásicos que las asociaciones racionalistas pueden y deben representar en la sociedad. Diseminándose a una velocidad y con una intensidad asombrosas, la manía del hombre mono en la capital de la India nos ha alarmado e impactado. Durante estos días de trabajo arduo y frenético contra reloj, nos sentimos como bomberos tratando de detener un área de conflagración creciente. Pero en retrospectiva, siento que nuestra victoria sobre las llamas no ha sido sólo defensiva. El fantástico hombre mono nos ha dado una oportunidad única para tocar a miles de personas y hacerles escuchar la voz de la razón en los momentos de mayor receptividad. Esta lección de pensamiento crítico que hemos sido capaces de dar, puede tener un impacto duradero en muchos de ellos. El episodio también se puede ver como un curso intensivo racionalista sobre cómo manipular los engaños masivos. Y por último, pero no menos importante, ha sido otra oportunidad para que entendamos la importancia de nuestro trabajo y nos ha equipado para enfrentar retos mayores y para emprender tareas más grandes. (Traductor: Hernán Toro)
La Razón equipada con el conocimiento e impulsada por la compasión es la instancia más adecuada para analizar los problemas de nuestro tiempo y crear soluciones, las cuales pueden hacer a la Tierra un mejor sitio para todos sus habitantes. Pero el "racionalismo creativo" significa mucho más. Las soluciones racionalistas no sólo deben ser creadas sino también implementadas. Cuando las tradiciones, hábitos, prejuicios, superstición y la autoridad arbitraria, confabulan para bloquerlas, cuando el armazón de valores leyes o instituciones establecidos, protegen ciegamente al Status quo y la continuación de los problemas, el racionalismo tiene que batallar para lograr la transformación de la sociedad. Al desarrollar su potencial creativo, el racionalismo no se limita a si mismo a corregir y reformar lo existente sino que tiene la tendencia a desarrollar nuevas estructuras y reconstruir el mundo de acuerdo a sus propios principios. Esto necesita imaginación, aplomo y responsabilidad. Y necesita coraje, determinación y voluntad para acertar. Necesitamos mantener las más grandes expectativas para poder alcanzarlas. Racionalista Internacional lo invita a un evento extraordinario: La Tercera Conferencia Racionalista Internacional. Únase a Racionalistas -- Ateístas, Librepensadores, Humanistas, Escépticos y Humanistas Seculares -- de todo el mundo. Conozca pensadores y luchadores racionalistas que influyen el cambio social. Intercambie ideas, puntos de vista, experiencias y visiones. Identifique la dimensión creativa del Racionalistmo. Discuta el potencial para transformar las sociedades. Fije el curso para el futuro de la ilustración y el humanismo. Sea testigo de la historia.
Racionalismo Creativo
Si está interesado en participar en la Tercera Conferencia Racionalista Internacional, envíe por favor su dirección postal completa a la dirección de correo electrónico que se muestra más abajo para recibir más detalles y una forma de registro. Y si está interesado en ser considerado para presentar una ponencia en la conferencia, envíe por favor una nota biográfica junto con el título y el resumen del artículp propuesto. Más detalles acerca de la Conferencia Racionalista Internacional, horario tentativo de eventos, información de vuelo y todo lo que desee saber acerca de la conferencia, está disponible en nuestro web site www.rationalistinternational.net. También está disponible una forma de registro descargable. (Traductor: Sergio Naza)
Nos place anunciar que Sir Hermann Bondi, matemático y cosmólogo británico de reputación mundial se ha vinculado a Rationalista Internacional como Asociado Honorario. Sir Hermann Bondi es el Presidente de la Asociación de Prensa Racionalista del Reino Unido. Nacido en Viena en 1919, Hermann Bondi vivió y estudió en Austria bajo la sombra del fascismo. En 1942 se vinculó al Trinity College, en Cambridge, como investigador, y recibió su grado de maestría. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para el Almirantazgo Británico. Después de la Guerra enseñó matemáticas en Cambridge y en el King's College. Luego trabajó como maestro en el Churchill College, en Cambridge, desde 1983. Hermann Bondi ha combinado su carrera académica con el servicio público como embajador científico del gobierno. Fué director general de la Organización Europea para la Investigación Espacial y consejero científico jefe para el ministerio británico de la defensa. Desde 1980 se desempeña como secretario del Consejo para la Investigación del Medio Ambiente Natural. En 1948 Bondi formuló, conjuntamente con Hoyle y Gold la teoría cosmológica del universo en estado estable, que postula que el universo es el mismo en todas partes y todo el tiempo. Esto significa que a medida que el universo se expande, nueva materia debe ser creada para balancear su expansión. Los trabajos de Bondi incluyen Cosmology (1952, reeditado en 1960), The Universe at Large (1960), Relatividad y Sentido Común (1964) y Asunciones y mitos en la teoría física (1967). Fué hecho miembro de la Real Sociedad en 1959 y Caballero Comendador de Bath en 1973. (Traductora: Marisol Osorio) REINO UNIDO: EXOBISPO SIENTE QUE LA IGLESIA SE IRÁ POR LAS ALCANTARILLAS Si se le pidiera, ¿creería Ud. seriamente que el emperador Alejandro orinó durante tres horas en una tarde, en las arenas de Arabia? Este es precisamente el nivel de expectativas de la creencia cristiana, siente Richard Holloway, ex obispo de Edimburgo, que ha experimentado un "evento sísmico en su modo de pensar" desde que dejó de ser un obispo el pasado octubre. "Tiene que meterse en su cabeza ciertas convicciones sobre eventos históricos, que en cierto sentido son irrelevantes". Por ejemplo la historia de Jesús: Holloway ya no cree que Jesús fuera el hijo de Dios, ya sea literal o biológicamente. El exprimado de la Iglesia Episcopal Escocesa expresó su desilusión de la fe cristiana en una entrevista realizada para la edición de primavera de la revista "Lesbianas y Gays cristianos". El ha sido un miembro del movimiento de las Lesbianas y los Gays durante varios años (aunque él mismo no sea homosexual, según dice) e hizo campaña para matrimonios homosexuales dentro de la iglesia, al igual que para la ordenación de homosexuales activos. Esto lo llevó a choques con el Arzobispo de Canterbury y otros obispos conservadores, y como consecuencia, al retiro prematuro de Holloway. Aún le gusta la "elegancia y la teatralidad de la cristiandad inglesa", pero cree que está completamente "desincronizada" y condenada a "irse por las alcantarillas". No hay razón para dudar de este juicio. (Traductor: Hernán Toro) FILIPINAS: LA IGLESIA CATÓLICA ENVÍA A LAS MUJERES A SU PERDICIÓN Las mujeres filipinas están atrapadas en un círculo vicioso. Mientras de un lado la Iglesia Católica prohibe estrictamente la contracepción, en el otro lado la pobreza prohibe estrictamente más niños. El resultado es una rata de abortos extremadamente alta. Se estima que de 320.000 a 480.000 mujeres recurren al aborto cada año, las cuales son entre 20 y 30 de cada 1000 mujeres en edad de embarazarse; en la Manila metropolitana llegan incluso a 50 de cada 1000. Otra estadística dice que el 16% de todos los embarazos terminan en un aborto inducido (fuente: el "Reporte 2000 de Población del Estado de Filipinas" recientemente publicado). El aborto no sólo es ilegal en las Filipinas. Debido a la influencia de la Iglesia Católica también es un tabú social muy fuerte. Las mujeres que están obligadas a descontinuar su embarazo tienen que hacerlo clandestinamente y de sufrir complicaciones médicas severas ni siquiera admitirían haberlo hecho, porque temen el ridículo, los cargos judiciales y el estigma social. Los métodos de aborto son horripilantes: por ejemplo, la inserción de objetos agudos en el útero o la ingestión de sustancias químicas o tóxicas. El aborto es la cuarta causa principal de muerte entre las mujeres filipinas y causa muchas incapacidades permanentes. A pesar del incremento continuado del aborto, la población sigue creciendo a una razón de 2.3% cada año, y si no se detiene, los 75 millones de habitantes del país se duplicarán en los próximos 35 años. Ha sido uno de los méritos del expresidente filipino Joseph Estrada el haber cambiado de opinión para propagar el control de natalidad. En una entrevista de mayo de 1999, anunció que estaba listo para desafiar la prohibición de la Iglesia Católica Romana sobre la contracepción, porque se sentía responsable del bienestar de la población de su país. (ver Boletín # 11 en inglés). La ira de la Iglesia Católica en su contra ha sido el factor principal de la salida del poder forzada que protagonizó Estrada en enero de este año. (Traductor: Hernán Toro) ESTADOS UNIDOS: PRIVILEGIOS INCONSTITUCIONALES SE VUELVEN "IGUALDAD DE DERECHOS" La "Sociedad Islámica del Personal del Departamento de Bomberos de Nueva York" está demandando al departamento de bomberos de la ciudad para que contrate a un clérigo musulmán para proveerles guía espiritual. El departamento ya tiene clérigos protestantes, católicos, y judíos en su nómina, pero ningún musulmán hasta ahora. La demanda, instaurada en la corte federal en junio pasado, acusa al departamento de discriminación hacia los empleados musulmanes. "Ellos no tienen a nadie a quién acudir cuando necesitan guía espiritual para lidiar con la tragedia, con la confusión personal o con temas religiosos", dijo un representante de la sociedad en una conferencia de prensa. "Hay 11.000 bomberos y 4.000 personas para emergencias médicas en la fuerza de bomberos. No mantenemos estadísticas acerca de las preferencias religiosas de nuestros empleados", replicó un portavoz del departamento.
De hecho, no hay razón por la cual el departamento de bomberos debería llevar estadísticas de las preferencias religiosas de sus empleados. Pero entonces, ¿cómo terminaron contratando clérigos católicos, protestantes y judíos, como guías espirituales? Es obvio que esos clérigos no fueron contratados para servir ninguna necesidad de los bomberos sino para satisfacer las instituciones religiosas más poderosas del país. No es de extrañarse entonces que los pastores no reflejuen la
Los arreglos inconstitucionales, en los cuales las autoridades le otorgan privilegios indebidos a la religión dominante, a menudo consiguen aceptación y respetabilidad gracias a competidores menos privilegiados, que tratan, en nombre de la "igualdad de derechos" de deslizarse para entrar y conseguir su parte. Pero los privilegios indebidos no se vuelven "igualdad de derechos" por el hecho de compartirlos. Infortunadamente se ve ocasionalmente incluso a los representantes de algunas organizaciones humanistas en la larga fila de personas en espera de tal "igualdad de derechos", olvidando que están desviando la atención de un pequeño soborno, al cual tienen el deber de denunciar. (Traductor: Hernán Toro) REINO UNIDO: ¿ADÓNDE HAN IDO TODOS LOS OVNIs? En 1953, Denis Plunkett y su entonces recién fallecido padre Edgar fundaron el British Flying Saucer Bureau (Agencia de Platillos Voladores Británicos). La agencia recopiló reportes acerca de apariciones de OVNIs en todo el mundo, a menudo más de 30 a la semana y tuvo al menos cerca de 1.500 miembros. Pero esos grandiosos tiempos han terminado. Después de casi 50 años de recopilar las actividades alienígenas sobre la tierra, Denis Plunckett cierra el negocio. La razón: no hay más OVNIs. "Yo soy tan entusiasta de los platillos voladores como lo era antes, pero el problema es que estamos en medio de una larga larga sequedad", dijo el retirado funcionario público (de 70 años) al Times. Plunkett cree que debe haber alguna explicación racional para la desaparición de los OVNIs. A lo mejor los extraterrestres han completado su inspección de la Tierra, propone Plunkett. (Traductor: Édison Andrés Rivera Noreña)
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