Adiós al juego limpio

Por Paul Kurtz

Algo horrible parece estar sucediéndole al sentido tradicional americano de juego limpio y buena voluntad. No obstante la respuesta pública en respaldo de las víctimas del 11 de septiembre, en general la empatía y el altruismo parecen haber declinado. Tal vez estoy reaccionando más de la cuenta, pero esta deficiencia parece asumir muchas formas.

Lo que inmediatamente viene a nuestra mente es nuestro trato con los prisioneros. Me refiero en primer lugar a la gran confusión que surgió alrededor del mundo por la negativa de la administración de Bush de tratar a los prisioneros de guerra capturados en Afganistán bajo las reglas de la Convención de Ginebra. Se nos dijo que eran "combatientes injustos"; o que eran "peligrosos y nuestros guardias necesitan ser protegidos"; o, incluso en otra afirmación, "ellos no merecen nada mejor". Siempre he pensado que la Convención de Ginebra proveía reglas confiables que gobernaban el tratamientod de los prisioneros de guerra, reglas que todas las naciones civilizadas deberían seguir. Los prisioneros están siendo tratados "humanitariamente", se nos ha dicho. Seguramente desearíamos que si nuestros propios soldados fueran capturados en cualquier lugar del mundo, fueran tratados de acuerdo con la Convención de Ginebra. ¿Cómo podemos exigir esto en el futuro si violamos estas reglas hoy? El presidente Bush se refrenó luego de muchas críticas en casa y en el resto del mundo y a regañadientes, declaró que los prisioneros Talibanes quedarían amparados bajo la Convención de Ginebra, pero no los miembros de Al Qaeda. Muchos críticos creen que esta concesión no es suficiente.

"La calidad de la misericordia americana no es forzada"

Este arrogante desdén de la Convención de Ginebra ha perturbado los libertarios civiles en los Estados Unidos y en nuestros países aliados a lo largo y ancho del mundo. Lo mismo ha hecho el trato a miles de árabes y musulmanes en los Estados Unidos, recientemente capturados por el Departamento de Justicia y mantenidos incomunicados y sin derecho a fianza. Ellos son "terroristas", dice la administración; ¿pero cómo lo sabemos a menos que sean acusados, juzgados y procesados a través del sistema americano de justicia? ¿Acaso el infame hecho del 11 de septiembre - que todos aborrecemos - y el miedo ante futuros actos terroristas erosionan tanto nuestro sentido de justicia que abandonaremos nuestra tradicional adición al debido proceso democrático?

Tal vez hay algo profundamente equivocado, ya que acciones similarmente vengativas se exhiben a menudo, por igual, en nuestro tratamiento de prisioneros americanos, encarcelados por una amplia variedad de infracciones. La guerra contra las drogas, en particular, ha tomado una cuota enorme en el sentido americano del balance, y sus resultados parecen cercanos a los del desarrollo de una mentalidad de un estado policial. Irrumpiendo en hogares a cualquier hora para encarcelar supuestos delincuentes por narcotráfico - incluso por posesión o uso de marihuana, por ejemplo - parece una reacción exagerada extraordinaria. Los delincuentes relacionados con la droga se consideran "malvados". No es que yo desee fomentar el uso de la droga, pero ¿debemos abandonar nuestra sociedad libre para aplastar el uso de las drogas mientras permitimos el consumo de cigarrillos y el abuso del alcohol, las dos más nocivas de todas las drogas disponibles? De todos los reportes, la brutalidad en las prisiones americanas parece estar intensificándose. ¿Acaso una justicia vengativa nos ha quitado lo mejor de nosotros? Yo estuve interesado al ver a William Bennet, el parangón de la virtud cristiana, proclamando arengas contra el pecado, en una reciente convención de conservadores americanos, y defendiendo las táctica brutales de la policía contra las drogas. ¿Qué le pasó a la cualidad de la misericordia en esas personas que expresan la fe cristiana?

Otra señal dolorosa de la mentalidad vengativa se ve en el hecho de que aún ejercemos la pena de muerte; de hecho, los Estados Unidos es la única democracia que lo hace. Nuestros aliados europeos se ofenden por la pena captal, y muchos países ahora se rehusan a extraditar a los Estados Unidos si el acusado sufriera riesgo de recibir la pena de muerte. Es altamente cuestionable que el castigo capital sirva como una disuación. Con seguridad que tenemos que tratar con aquéllos que cometen crímenes abominables. Yo mismo recomendaría prisión perpetua sin el derecho de libertad bajo palabra para tales agresores. Pero ¿no debería ser uno de los objetivos del encarcelamiento la rehabilitación, y una sociedad civilizada no debería ejercer esfuerzos para educar y reformar a los agresores de tal forma que pudieran retornar a la sociedad? En cambio, pareciera que tenemos un exagerado sentido de que el castigo es bueno por sí mismo, y que aquellos que cometen crímenes merecen la retribución.

Me parece que lo que está pasando en los Estados Unidos es que hemos sido dominados por un sentido religioso de justicia retributiva y que esto ha tomado proporciones exageradas. Seguro que uno de los propósitos del castigo y la encarcelación es proteger a la sociedad de los criminales. Concedido, pero más allá de eso, ¿necesitamos brindar castigos inusuales y crueles? ¿Qué pasó con la compasión?

El hinchado presupuesto de defensa

También estoy descorazonado de que al final de la Guerra Fría, no se haya reducido nuestro presupuesto militar. Parecemos tan asustados por los enemigos, domésticos o extranjeros, que estamos deseosos de gastar enormes sumas de dinero en armamento y de reducir nuestros gastos en programas domésticos, como el seguro médico para aquellos que carecen de él. Los Estados Unidos también han reducido la asistencia de ayuda a los países del extranjero en todo el mundo. Los ministros del acaudalado Grupo de los Siete países han recomendado que estas naciones donen el 0.7 por ciento del producto nacional interno brudo para programas de ayuda internacional para las naciones más pobres del mundo. Los Estados Unidos actualmente proveen el menor porcentaje, sólo 0.1 por ciento. El Secretario del Tesoro, Paul H. O'Neil es un fuerte opositor de esta ayuda, una de las razones por las cuales Estados Unidos es conocido ahora como "Tío Avaro".

El incremento militar propuesto por el Presidente Bush excedería el de los años de Reagan. La administración propone incrementar el gasto de defensa en US $120 billones en los próximos cinco años - en un momento, dicho de paso, en el que propone que los impuestos sean reducidos y que aumente el déficit. Es interesante que los Estados Unidos ahora gasten un estimado de 50% de todos los gastos en armamento en el mundo. La Derecha Religiosa parece necesitar demonios, reales o imaginarios, contra los cuales defendernos - antes eran los bolcheviques, los socialistas, los izquierdistas, los liberales, los humanistas seculares, los violadores de menores, y el demonio de la droga; ahora hay terroristas en lugar de los anarquistas de épocas previas. H. L. Mencken observó de forma retorcida: "El objetivo principal de la política práctica es mantener al populacho alarmado ( y por lo tanto clamando que lo mantengan seguro) amenazándolo con una serie interminable de duendes, todos ellos imaginarios". Cuán cierto es ésto en la escena política americana actual.

La América que amamos defendió en el pasado la democracia y los derechos humanos y ofreció ayuda a aquellos que sufrían desastres en todo el mundo. ¿Acaso esta América se ha transformado en una insolente potencia militar, persiguiendo una política exterior unilateral e insensible a los puntos de vista del mundo - tal como la anulación de tratados internacionales? ¿Ya no somos más la esperanza del mundo, sino un estado nacionalista persiguiendo nuestros propios intereses egoístas? Hoy Afganistán está derrotada. ¿Seguiremos en el mañana al presidente en dejar "fuera de servicio" a Irán, Irak, y Corea del Norte? Temo que America perderá sus queridos amigos y aliados en todo el mundo, al igual que su respeto propio, y perseguirá políticas imperialistas que podrían volverse contra nosotros en el futuro por parte de nuevas coaliciones de adversarios.

El Dr. Paul Kurtz es un Asociado Honorífico de Racionalista Internacional, profesor emérito de la New York State University en Buffalo y es el director del Concilio para el Humanismo Secular.