"La genética no está ofendiendo a los dioses"

Celebrando el descubrimiento de la Doble Hélice

Estamos celebrando el quincuagésimo aniversario de uno de los más grandes logros científicos del siglo 20: el descubrimiento de la estructura de doble hélice del DNA por James D. Watson y Francis Crick.

En su edición del 25 de abril de 1953, la revista científica Nature publicó los hallazgos de los dos jóvenes cientìficos de EUA y Gran Bretaña, que entonces trabajacan en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge. Al desentrañar la estructura única de las moléculas de ácido desoxirribonucleico (DNA), ellos encontraron la clave de su capacidad para almacenar y transmitir información biológica de gran complejidad: el código genético. El descubrimiento de la doble hélice abrió el libro de la vida y anunció el comienzo de una nueva y excitante era de la biología, dedicada a su decodificación.

Medio siglo después, hemos alcanzado nuevos horizontes. Las celebraciones de aniversario coinciden con la completación de el secueciamiento de la totalidad de los 3 billones de "letras" químicas del código genético humano con una precisión del 99.999 por ciento (99.99 por ciento es compartido por todos los seres humanos vivientes en la tierra acutalmente; el resto son variaciones que pueden ser usadas para identificar individuos). Dos grupos de investigación con alto poder, un consorcio internacional de científicos con financiamiento público y con laboratorios en Inglaterra, EUA, Francia, Alemanica, Japón y China, , al igual que una firma privada con sede en EUA, han estado trabajando simultáneamente en el mapa del genoma humano desde hace varios años. En febrero de 2001, publicaron dos versiones de un primer borrador, que revolucionó el entendimiento científico y los posibles tratamientos médicos de las enfermedades más graves. Mientras tanto y por ejemplo, hay más de cien cambios genéticos identificados que tienen conexión con tumores de cáncer, y los investigacores están realmente cerca de proveer una vacuna natural contra el cáncer. Armados con la información de nuestros genes, los científicos estarán capacitados en un futuro cercano, para mejorar la vida humana de forma radical y en muchas maneras. Pero aún hay más secretos que faltan. Algún día, podremos ser capaces de decifrar en nuestro DNA las trazas de mundos que existieron hace mucho tiempo, a los cuales sobrevivieron nuestros ancestros, y aprenderemos acerca de la evolución y la migración de seres humanos.

En Londres se están efectuando las celebraciones del revolucionario descubrimiento que ha sido honrado con el Premio Nobel de Medicina de 1962, compartido por Watson, Crick y Maurice Wilkins del King's College.

"No veo que la genética ofenda a los dioses porque no pienso que haya dioses de ningún tipo allá arriba", dijo James Watson, de 75 años de edad, ahora presidente del Laboratorio Cold Spring Harbor de Nueva York, en un mensaje para la ocasión. Criticando fuertemente la postura del Presidente Estadinense Bush sobre la investigación genética, señaló: "Soy afortunado porque tuve una mejor crianza (que Bush). Tuve un padre que no me instiló la religión".