"Suotuisat" ajat rationalismille Intiassa

Astrologi, joka ennusti kuolemansa, epäonnistui

Miljoonat ihmiset ympäri Intiaa kerääntyivät televisiovastaanottimiensa ääreen lokakuun 20:nä päivänä. He vahtasivat tiiviisti heiveröisen ja väsyneen näköisen siniturbaanipäisen vanhan miehen istumista liikkumatta Hanumaanitemppelin sisällä talonsa sisäänkäynnin edustalla. Erillisen eteläisen Madhya Pradesh -kylän tähdistäennustajasta, Punjilal Malaviasta (75) tuli sankari yhden päivän ajaksi hymyilemällä suorissa TV-lähetyksissä ympäri Intiaa niin paikallis- kuin pääuutiskanavillakin, koska hän oli ennustanut oman kuolemansa lokakuun 20:ksi päiväksi, 2005, kello 15-16 väliseksi ajaksi. Useimmille ihmisille tämä oli "tosi -TV:tä" parhaimmillaan ja he seurasivat tapahtumaa aivan samalla uteliaisuudella ja jännityksellä kuin maailmancupin krikettiottelua. Vedonlyönnin välittäjät tarjosivat Punjilalin kuoleman todennäköisyydeksi 30-1. Osa kyläläisistä käytti tilaisuuden hyväkseen juhlimalla tähdistä ennustajan viimeistä saavutusta pyhän tunnin aikana rukouksin, rummutuksin, iskulausein ja lauluin. Heille tapahtuma oli huipputodiste siitä, että kohtalomme on kirjoitettu tähtiin. Ja se sattui vielä kaikkien parhaimpaan aikaan: keskelle hindujen uskonnollista festivaalikautta, Karwa Chauthin päiväksi, joka on omistettu naimisissa olevien miesten pitkän elämän kunniaksi.

Jo muinaisista ajoista alkaen suurin osa Intian väestöstä on uskonut, ja uskoo yhä, että heidän elämänsä on määrätty tähtikuvioiden mukaan ja tähdistäennustajien kokonainen armeija ei tee muuta kuin yrittää pitää tätä uskoa elossa takaamalla heille rahaa, kunnioitusta ja suunnatonta valtaa. Monet ihmiset valitsevat puolisonsa yksinomaan sopivien horoskooppien perustalla. Avioliitot, leikkaukset, liike-elämän sopimukset ja jopa huippupoliitikkojen tapaamiset sunnitellaan "suotuisten" aikataulujen mukaan. Intian rationalistijärjestön sivistysohjelma keskittyy huomattavalla osuudella hävittämään tätä taikauskoa. Tähdistä ennustaja, joka ennusti oman kuolemansa jäi henkiin, aikamoinen pettymys suurimmalle osalle yleisöä ja miljoonille televisiokatsojille. Mutta kun draama tuli julki pyhäpäivän aikaisina aamutunteina, huomattavan uskonnollisen kiihkon nopeasti tiivistyessä, vain yksi mies julkisesti väitti että tämä oli ollut vain julkisuustemppu.

Intian rationalistijärjestön puheenjohtaja Sanal Edamaruku esiintyi Star TV:n kello10:n uutisissa ja "ennusti" että mitään ei tulisi tapahtumaan, ei kertakaikkiaan mitään – jos mahdollinen itsemurha- tai murhayritys pystyttäisiin estämään. Ja jos hän sattuisikin kuolemaan, niin ruumiinavaus olisi tehtävä, hän vaati.

Pitkin päivää Sanal Edamaruku oli hyvin määrätietoinen vieras useimmilla pääuutiskanavilla, kuten esim. Star TV:llä ja Sahara TV:n viidellä yhdistetyllä kanavalla ja puhui moninaisissa ohjelmissa Hindiksi ja englanniksi laajalle katsojajoukolle ympäri Intiaa. Hän puhui astrologian vääristä väittämistä, sen tieteellisen perustan puutteista ja tähdistä ennustajien tavallisimmista tempuista, joilla uskotellaan menestystä ja petetään hyväuskoisia. Ja hän muistutti muutamista aikaisemmista huippuastrologien huomiota herättävimmistä epäonnistumisista, joita rationalistit ovat paljastaneet. [Katso "The Great Astrology Challenge"].

Kiitos astrologien kikkailujen, Intialaiset televisiokatsojat eivät olisi voineet olla vastaanottavaisempia järjen äänelle. Loppujen lopuksi ei ollut kovinkaan suuri yllätys kun tapahtuman lopputunneilla uutisjutusta pääsi ilmat pihalle kun Punjilal oli parin tarkkaavaisen poliisimiehen ympäröimänä ja tarkkailtavana. Punjilal näytti suhteellisen elossa olevan näköiseltä kellon tikittäessä dramaattisesti arvioitua kuolinhetkeä kohti. Kello 16 paikallinen lääkäri tutki "kuolemaa" tekevän astrologin ja totesi hänet täysin terveeksi. Rumpujen hiljentyessä kameraryhmät alkoivat pakkaamaan välineitään kiusaantuneiden astrologian puolustajien etsiskellessä tekosyitä TV studioissa. Astrologia oli valitettavasti pettänyt jälleen kerran.

Ja samalla kun media takoo raudan ollessa kuuma, Sanal Edamaruku tullaan näkemään lähiaikoina useissa haastatteluissa ja keskusteluohjelmissa käyden käsiksi uudestisyntymistapauksiin Star TV:ssä ja torjumalla kuuluisia tähdistä ennustajia NDTV:ssä ja Headlines Today -kanavalla.

Käännös: Asta Leppänen