Nous célébrons la 100ème parution du Bulletin de Rationalist International

Nous vous invitons à visiter nos archives et à observer l'histoire en marche. Depuis ses débuts techniquement très modestes en novembre 1998, le bulletin de Rationalist International a parcouru un long chemin. Aujourd'hui, 44 mois plus tard, nous célébrons le 100ème numéro en anglais ! "Le bulletin de Rationalist International est largement reconnu de part le monde comme le meilleur journal Web de sa catégorie." écrit le Dr. Bill Cooke dans Open Society, le journal de l'Association des Rationalistes et des Humanistes de Nouvelle Zélande, principal média de la communauté non-religieuse de la Nouvelle Zélande depuis 1927.

Le bulletin a beaucoup progressé depuis son lancement et couvre maintenant la majeure partie du globe. Atteignant des milliers d'organisations et d'individus à travers les lignes de pensée du rationalisme, de l'athéisme, de l'humanisme, de l'humanisme laïque, de la libre-pensée et du scepticisme, il est lu, discuté et pris en considération par une communauté mondiale croissante des penseurs progressifs et de courageux combattants pour des lendemains meilleurs. Nous avons identifié des abonnés directs dans 98 pays allant de la Chine aux Etats-Unis, de la Norvège jusqu’au Ghana, du Bangladesh jusqu’en Australie (et il y en a beaucoup plus, dont ceux qui nous sont inconnus). Beaucoup de lecteurs font suivre le bulletin aux membres de leur organisation, à leurs amis et collègues, le signalent dans leurs sites Web et réimpriment nos articles dans leurs journaux. De temps en temps, nous retrouvons des traductions danoises, finlandaises, japonaises, russes ou arabes de nos articles. Pour combattre l'influence dangereuse et destructive de l’irrationnel, du traditionalisme, du fanatisme, de la religion et de la superstition, il y a un intérêt croissant et une nécessité de rationalisme, par delà toute frontière et à travers tous les groupes linguistiques.

En 2001, nous avions lancé une édition espagnole du bulletin, élargissant sa portée immédiate à l’Amérique du Sud. Une édition allemande suivit peu après.

Maintenant, nous passons à l’étape suivante :

Voilà ! Rationalist International présente fièrement l'édition française du bulletin !

Si vous lisez le Français, vous êtes le bienvenu pour rejoindre la nouvelle édition en envoyant un e-mail vide depuis votre adresse à Rationaliste-subscribe@yahoogroups.com

Découverte : Fossile sensationnel - l'Homme a 7 millions d'années !

Les scientifiques français qui ont extrait du sol son crâne presque complet dans une région du Tchad, en Afrique centrale, l’ont surnommé "Toumai", un nom souvent donné aux enfants nés à la saison sèche. Ils constateront bientôt qu'ils avaient découvert un fossile sensationnel: Toumaï avait vécu ici il y a environ sept millions d'années ; bien avant les précédentes évaluations sur les débuts de la vie humaine.

La découverte du Sahelanthropus tchadensis (le nom scientifique de Toumaï) a créé une véritable révolution dans cette jeune science qu’est la Paléoanthropologie : il est considéré comme le fossile le plus important de l’histoire du vivant. Le petit crâne montre un mélange étonnant de caractères primitifs simiesques et d’autres caractères humains plus avancés. Nettement distinct des grands singes hominidés, des humains et de leurs précurseurs, il a reçu un nouveau nom de genre comme d’espèce. Le Sahelanthropus tchadensis est environ un million d'années plus vieux que les plus anciens membres de la famille humaine connus jusqu'ici et il fournit l'évidence, le chaînon qui manquait de cette période marquant la séparation entre les chimpanzés et les humains. "La divergence entre le chimpanzé et l'humain doit être encore plus ancienne que nous ne le pensions précédemment" dit le professeur Michel Brunet de l'université de Poitiers qui a dirigé l'équipe de cette découverte

Les études de biologie moléculaire confirment que la divergence s'est produite il y a environ cinq à sept ou huit millions d'années.

Richard Wiseman rejoint International Rationalist en tant qu'associé honorifique

Nous sommes très heureux d'annoncer que le Dr. Richard Wiseman a rejoint Rationalist International en tant qu'associé honorifique.

Le Dr. Wiseman est un grand spécialiste de la psychologie du paranormal, des rituels magiques et des possessions. Durant les dix dernières années, il a examiné des clairvoyants, des médiums, des marcheurs-sur-le-feu et même des prétendus animaux psychiques. Le Dr. Wiseman a édité quatre livres et plus de soixante articles scolaires concernant ses recherches et il apparaît fréquemment dans les médias. Il a par ailleurs étudié certaines des maisons hantées les plus célèbres de Grande-Bretagne.

Richard Wiseman a commencé sa vie active comme prestidigitateur et magicien, décoré de nombreuses récompenses, il dirige actuellement l'unité de recherches de Perrott Warrick à l'université de Hertfordshire, en Angleterre. Cette unité effectue la recherche sceptique sur le paranormal et favorise la compréhension publique de la science. En novembre 1999, le Dr. Wiseman a reçu la récompense du Britain’s first Readership de Grande-Bretagne pour son important travail de vulgarisation et compréhension publique de la psychologie.

Afrique du Sud : Une sanglante et cruelle saison

Une fois de plus elle s’est achevée, la saison des horribles et sanglants rituels au nom de la tradition. Dimanche 14 juillet était le dernier jour de la période d’initiation, qui est encore "célébrée" parmi la population noire dans beaucoup de régions rurales d'Afrique du Sud. Le bilan de la saison, selon les enregistrements de police, est choquant : 24 garçons adolescents sont morts au seuil de la virilité en raison des circoncisions bâclées et de brutalités. Pour beaucoup d'autres le cauchemar n’est pas encore terminé. Plus de cent victimes ont dû être hospitalisées pour cause de gangrène et de septicémie. Une victime a même perdu son pénis à cause de la gangrène ; d’autres ont dû souffrir une amputation du pénis, ou encore des deux jambes. Mais même ceux qui ont passé les épreuves sans dommages physiques majeurs garderont les séquelles et les cicatrices de ce "jour splendide" dans leurs esprits, jusqu'à la fin de leurs vies.

Les écoles d’initiation s’ouvrent chaque année en début juin. Pendant les six semaines que durent les classes préparatoires tous les chants et tous les détails des rituels seront étudiés, puis le jour de l'acte barbare arrivera. Les initiés, des garçons adolescents forcés de subir ce rite cruel de passage à l'âge adulte, sont complètement à la merci des circonciseurs. Ils peuvent les tuer par inattention et par manque de connaissances sur le sérieux risque d'infection, en se servant de couteaux émoussés et non stérilisés pour ces opérations à vif. Mais ce n’est pas seulement l'inattention qui règne ces jours-là. C'est la saison de la cruauté, de la soumission, du triomphe sadique des puissances de la tradition. Beaucoup de circonciseurs blessent leurs victimes délibérément, les battent et même les torturent pour les forcer à se soumettre ou les punir pour un mot oublié dans les chants ou une petite faute pendant les rituels.

Cette année, la police a enregistré dans le village Mafikeng au nord du pays, le cas étrange et macabre d'un homme de 77 ans qui fut à l’évidence forcé à participer aux classes d’initiation et à subir la circoncision. Durant le rituel, il fut torturé à mort.

Pakistan : Le village lapide à mort le "blasphémateur"

Zahid Mehmood n’a peut-être pas compris ce qui lui arrivait. Une soirée comme les autres il fut traîné hors de sa petite maison et lapidé à mort devant 300 villageois. Son "exécution" avait été commanditée par un ecclésiastique qui l'avait déclaré coupable de blasphème contre le Coran et le prophète. Zahid avait écrit son propre nom dans des copies du Coran au lieu du nom du prophète Muhammad, déclara l'ecclésiastique. Selon la police, Zahid avait auparavant été officiellement inculpé, en vertu de la loi draconienne sur le blasphème qui sévit au Pakistan.

Mais il est un des rares cas qui se terminent par un acquittement. Ce fut principalement dû à un certificat médical au sujet de son instabilité mentale.

La scène de cet horrible meurtre au nom d'Allah est un village dans la province centrale du Pendjab Pakistanais. La police a enregistré la plainte contre les 300 villageois présents durant le lynchage sanglant et a finalement arrêté 29 d'entre eux pour leur participation active à celui-ci.

Tout récemment encore, l'ancien capitaine de l’armée Yousaf Ali a été abattu par un autre prisonnier, camarade de prison à Lahore, après qu'il ait fait appel contre une sentence de mort pour blasphème [ voir le bulletin # 99 ]. La semaine dernière, un ecclésiastique islamique a ouvertement ordonné à ses fidèles de tuer l'ingénieur américain Faraz Jawel, Pakistanais de naissance, qui avait, au cours d’une réunion de prières, critiqué l'ecclésiastique pour ses attaques contre les USA et le gouvernement pakistanais. Jawel s’est échappé.

Etats-Unis : Le Premier Amendement ne sera pas un bouclier pour l’Église

Dans un procès historique, l'église catholique a été déboutée de ses conclusions et ne pourra donc plus se réfugier derrière le Premier Amendement de la Constitution Américaine. Bouclier qu’elle invoquait pour protéger des prêtres pédophiles des mains de la justice.

Le Premier Amendement accorde un droit de confidentialité aux communautés religieuses afin de protéger la liberté religieuse. En abusant de ce droit, le diocèse de la Providence, Rhode Island, a refusé durant pratiquement toute une décennie, de remettre des documents incriminant le Rév. James Silva, entendu pour des enquêtes et des affaires en jugement indépendantes de neuf anciens membres de sa paroisse, qui avaient tous été maltraités par Silva pendant leur enfance. Des enquêtes portant sur 40 victimes d'autres prêtres du même diocèse de La Providence ont été bloqués de la même manière. La Cour de Justice semblait se satisfaire de cette commode sortie de secours. Mais il semble que cela ait dorénavant changé.

"Nous ne pouvons, même avec la plus fertile imagination, admettre et conclure rationnellement qu’une telle information ou qu’une telle communication mérite la confidentialité en tant qu’expression de la liberté de religion ", a écrit le juge Robert D Krause dans ses conclusions.

La décision de justice de Krause a été applaudie partout aux Etats-Unis. Elle marque une ligne de partage dans le procès de Leland White contre le Rév. James Silva et le diocèse de La Providence, un des plus longs et des plus difficiles procès contre un prêtre ayant abusé sexuellement d'enfants. L’avocat Leland White a combattu durant neuf années pour établir les crimes du Rév. Silva, qui l'avait violé, puis qui avait ensuite abusé d’un autre garçon âgé de 14 ans, en tant que prêtre de la paroisse de Newport, à Rhode Island, en 1970.

Inde : Épreuve du feu de la chasteté

La police a arrêté 10 personnes à Indore, la capitale commerciale de l'état indien du Madhya Pradesh, pour avoir forcé une jeune femme à subir le agni pariksha, le test de la chasteté par le feu. Le mari de la victime, une des personnes arrêtées, était un photographe caméraman et le processus de l'épreuve médiévale a ainsi été entièrement filmé en vidéo.

Tandis que le prêtre hindou chante des mantras, Sangeeta Sauda, âgée de 26 ans, défile devant la foule. Elle a été baignée, parfumée, peinte avec du safran des Indes et vêtue d’un sari rayé rose et blanc en préparation à son épreuve. Maintenant les spectateurs observent ses mains couvertes de pâte jaune de safran des Indes et enveloppées dans des gaines de feuilles de peepal fraîches. Le prêtre se sert de deux paires de longues pinces pour extraire, du feu où elle a chauffé pendant 1/2 heure, une tige d'un rouge ardent. Les spectateurs retiennent leur souffle quand la tige est posée dans les mains de Sangeeta. Tous les yeux sont sur elle alors qu'elle saisit la tige rougeoyante entre ses mains pendant quinze interminables minutes. Son visage restera immobile comme une statue. Pour conclure, le prêtre donne le signal, elle relâche la tige, et la foule commence à respirer de nouveau. Ses mains sont examinées par les chefs de la communauté. Elle a passé l’épreuve du feu de la chasteté et sera déclarée pure après que tous soient satisfaits, ayant vérifié qu'il n'y a aucune brûlure ni boursouflure. Sangeeta avait été forcée par sa propre mère et par d'autres membres de sa famille et de sa belle-famille a subir l'épreuve, pour s’être rendue seule en pèlerinage vers un endroit saint du voisinage sans demander la permission de son mari.

Cette cérémonie primitive, qui semble tout droit sortie de la sombre époque de chasse aux sorcières de l’Europe médiévale, n'est en aucun cas une exception. Les épreuves du feu sont communes chez les Kanjars, une tribu vivant en communauté dans plusieurs villes du Madhya Pradesh et à Mumbai (Bombay). Dans ces communautés de Kanjars, deux, trois épreuves du feu auraient lieu chaque année. Le prêtre, qui a conduit l'épreuve dans le cas de Sangeeta, en avait déjà organisé 31 autres, dont les dernières six mois auparavant, dans un temple de la ville voisine d'Ujjain.

A Ujjain, un jeune homme de 18 ans, Sunny, avait été accusé d'avoir eu une relation illicite avec une femme mariée de la localité. La communauté a décidé de découvrir la "vérité" au sujet de sa culpabilité ou de son innocence au moyen de l'épreuve du feu. Dans le cas de Sunny, le prêtre a utilisé une méthode différente : il a mis dix puris (biscuits de blé cuits au four et enrobés de graisse) dans un grand pot avec de l'huile en ébullition, et a ordonné à Sunny de les sortir à mains nues. Sunny a eu de la chance lui aussi. Il n'a pas brûlé ses mains et a été jugé "non coupable". Ces épreuves du feu ne font pas de différence entre les sexes, aussi bien les hommes que les femmes peuvent en être les victimes.

Bien que 10 personnes aient été arrêtées, il est plus qu’incertain que quelqu’un soit un jour condamné par une Cour de Justice. Dans un contexte religieux, les crimes et les cruautés sont très rebelles aux sanctions de la loi. Et les victimes comme Sangeeta et Sunny, sous la pression de leur communauté, insisteront probablement sur le fait qu'elles n'ont pas été forcées à subir l'épreuve mais l’ont subie suite à leur décision.

Lors d’une récente campagne d'éducation publique par Sanal Edamaruku, les volontaires de l'Association Rationaliste Indienne ont démontré et scientifiquement expliqué la "technique" pour ne pas souffrir de brûlures par la tige de fer rouge ou l'huile d'ébullition pendant ces cérémonies religieuses ou "épreuves de vérité divine".

Allemagne : Les " Fesses de la destinée "

Dans le village de Meldorf, près de Hambourg au Nord de l’Allemagne, une forme de clairvoyance jusqu'ici inconnue est apparue à la connaissance du public : la lecture des lignes de la fesse. Le père fondateur et unique praticien de cet art délicat de voyance est Ulf Buck, un aveugle de 39 ans. Vêtu d’une soutane pourpre, il aime répandre un souffle de christianisme médiéval à la lumière de candélabres allumés dans sa chambre d’études. Les fesses, dit-il solennellement, affichent des lignes de destin comme les paumes, mais sont d'une puissance d'expression beaucoup plus forte que les mains. Sentant les sections longitudinales de ses clients avec les extrémités de ses doigts, il prétend pouvoir tout leur dire sur leur caractère et leur futur, sur leurs succès, leur carrière, leur vie sexuelle, famille, santé et bonheur, et même au sujet de leurs capacités artistiques cachées. Ses clients, dit-il, viennent de tous les secteurs d’activité et de toutes les couches sociales; ils sont des femmes de nettoyage, des secrétaires ou parfois même des membres importants de la communauté. Et tous apprécient sa cécité, car elle leur permet de rester anonymes quand ils présentant pour l’inspection les secrets de leurs âmes et de leurs vies, gravées dans une partie de leur corps pas si publique que ça.