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Sir Hermann Bondi n'est plus

Hermann Bondi dans ses jeunes années

Sir Hermann Bondi, éminent mathématicien et astrophysicien, président de la RPA (Rationalist Press Association) de Grande-Bretagne pendant 23 ans et Membre honoraire de Rationalist International, est décédé ce 10 septembre à Cambridge à l’âge de 85 ans. Il souffrait de la maladie de Parkinson depuis plusieurs années.

Le Professeur Bondi a apporté d’éminentes contributions scientifiques dans le champ de la cosmologie et a exercé des fonctions importantes en qualité de directeur général de l’ESRO (European Space Research Organization) (1967-1971), conseiller scientifique au Ministère de la Défense (1971-1977) et au Département de l’Energie, directeur du NERC (Natural Environmental Research Council) et Directeur du Churchill College à Cambridge. Il a été anobli en 1973 et a reçu la médaille Einstein en 1983.

Né en 1919 au sein d’une famille juive à Vienne (Autriche), Hermann Bondi avait dû fuir son pays et le nazisme. Diplômé de l’Université de Cambridge en 1940, il fut cependant interné en tant qu’ "étranger ennemi" en Angleterre puis au Canada. C’est dans un camp de prisonniers qu’il rencontra Thomas Gold.. Lorsque l’Amirauté britannique chargea Bondi et Gold de travailler sur des systèmes de radar, ils entrèrent en contact avec Fred Hoyle. Le trio de scientifiques entama une collaboration fructueuse et développa le modèle cosmologique de l’univers stationnaire, théorie qui stimula d’intenses recherches cosmologiques dans les années cinquante.

Selon cette théorie, l’univers n’a ni début ni fin dans le temps et il est en perpétuelle expansion, tout en conservant une densité moyenne constante grâce à la création continuelle de matière qui forme de nouvelles étoiles et galaxies, à un rythme tel que les anciennes deviennent inobservables en raison de leur éloignement et de leur vitesse de récession croissante. Ce modèle sera ensuite balayé en faveur de la théorie du Big Bang, dont l’importance fut reconnue par Hermann Bondi. Entre-temps il avait centré ses recherches sur la théorie de la relativité générale et il fut un pionnier des trous noirs. Il postulait que l’attraction gravitationnelle d’un trou noir produit des gaz dans son voisinage – théorie qui fut reprise et développée par Stephen Hawking.

Elevé dans l’esprit du rationalisme, Hermann Bondi n’a jamais " ressenti le besoin de religion ". Il fut un grand rationaliste, un humaniste et un esprit scientifique tout au long de sa vie.

Sir Hermann Bondi