Inde : un étudiant des Beaux-Arts arrêté pour avoir peint des dieux hindous " obscènes "

Chandra Mohan Srilamantula (22), un étudiant de dernière année à la Faculté des Beaux-Arts de l’Université Maharaja Sayajirao (MSU) à Vadodara (Gujarat) a été arrêté le 12 mai 2007 dans l’enceinte de l’université pour avoir peint ce que les hindous radicaux considèrent comme obscène. Devant les protestations publiques, il a été relâché sous caution après quatre jours de détention. Mais à la MSU, l’un des instituts d’art les plus connus en Inde, la liberté d’expression et la liberté artistique sont toujours en état de siège.

Chandra Mohan est bachelier en arts de l’Université Technologique Jawaharlal Nehru et il s’est vu décerner le Lalit Kala National Akademi Award pour son travail. Dans le cadre de son examen final il exposait ses dessins, tout comme d’autres étudiants, dans le bâtiment de la faculté. Bien que l’exposition ne fût pas publique, mais réservée à la seule évaluation des étudiants des Beaux-Arts, des fondamentalistes hindous ont fait irruption dans la Faculté et ont vandalisé les représentations artistiques de dieux et déesses. L’artiste lui-même a été attaqué et passé à tabac.

Chandra Mohan Srilamantula sur une affiche de protestation

La police a pénétré sur le campus à la demande des autorités universitaires. Toutefois, elle n’a pas fait cesser les agresseurs, mais elle a arrêté … la victime. Chandra Mohan Srilamantula a été inculpé aux termes des sections 153A, 114, et 295 du Code Pénal pour " avoir provoqué l’hostilité entre différents groupes sur des bases religieuses, raciales etc., et avoir commis des actes préjudiciables à la concorde publique ". Le cautionnement lui a été refusé et il a été conduit à la prison centrale. Enhardi par l’événement, le BJP (Parti du Peuple Indien) exige que tous les étudiants du département et de la faculté soient suspendus ou exclus. Le président de l’Université, hindou radical, a suspendu le Doyen Shivji Panikker qui soutenait Chandra Mohan et refusait de fermer l’exposition controversée.

Etudiants et enseignants de la MSU manifestent depuis l’arrestation de leur collègue. L’Association des Enseignants de l’Université accuse le Président d’avoir autorisé l’invasion du campus par la foule des fondamentalistes et d’avoir suspendu le Doyen. Elle demande également l’arrestation de l’homme de main du VHP (Vishwa Hindu Parishad, Conseil hindou mondial – organisation nationaliste hindoue), Neeraj Jain, filmé alors qu’il tabassait Chandra Mohan au cours de son arrestation. Jain, qui a ensuite ouvertement menacé l’université d’une " action " si l’étudiant et le Doyen n’étaient pas expulsés, est toujours en fuite et aucun mandat d’arrêt n’a été lancé contre lui.

L’Association Rationaliste Indienne et le Forum Renaissance Rationaliste " Navodhan Vedi " condamnent l’agression contre l’artiste et défendent fermement la liberté d’expression. Lors d’une réunion à New Delhi le 13 mai avec Sanal Edamaruku à la tribune, une résolution lancée par le poète Sachidanandan contre l’arrestation de Chandra Mohan et les scandaleux événements à la MSU a été approuvée à l’unanimité. A Bombay, le peintre vétéran Tyeb Mehta s’est joint à une manifestation devant la galerie d’art Jehangir. A Delhi, l’actrice Nadita Das a pris la parole lors d’une manifestation de protestation.

Ce n’est pas la première tentative des fondamentalistes du Gujarat pour étouffer la liberté artistique. L’artiste de renommée internationale M. F. Hussain et ses œuvres ont également subi différentes attaques physiques et légales pour représentation prétendument obscène de divinités hindoues.

[Bulletin # 166]